Estados Unidos ha retirado todos los bombarderos B-1 que mantenía desplegados en la base británica de RAF Fairford, días después de que varias personas fueran detenidas cerca de las instalaciones por un supuesto plan de atentado terrorista.
El Departamento de Defensa estadounidense ha confirmado que los aparatos han regresado a sus bases de origen en Estados Unidos. La medida afecta a una instalación de especial importancia estratégica, ya que Fairford es la principal base europea preparada para operar los grandes bombarderos de la Fuerza Aérea estadounidense.
La retirada se produce en plena investigación sobre el incidente ocurrido el pasado 27 de septiembre, cuando cinco hombres fueron arrestados en las inmediaciones de la base.
Tres furgonetas y varios bidones de combustible
La operación comenzó después de que la policía recibiera avisos sobre la presencia de tres furgonetas sospechosas cerca de Fairford.
Agentes armados detuvieron a cinco ciudadanos británicos de entre 23 y 25 años mientras equipos especializados inspeccionaban los vehículos. Las autoridades llegaron a evacuar temporalmente decenas de viviendas de los alrededores como medida de precaución.
En las furgonetas fueron encontrados recipientes y combustible, aunque las investigaciones posteriores no localizaron un explosivo viable capaz de detonar.
Los cinco sospechosos fueron interrogados y posteriormente quedaron en libertad bajo fianza, aunque continúan bajo investigación.
Días después, la policía antiterrorista británica detuvo también a un ciudadano británico-iraní de 27 años en relación con el caso. También fue posteriormente puesto en libertad mientras continúan las pesquisas.
La posible conexión iraní sigue bajo investigación
El incidente ha adquirido una dimensión internacional por la posibilidad de que detrás del supuesto plan exista algún tipo de participación extranjera.
Estados Unidos ha señalado que investiga la posible actuación de un actor extranjero, mientras las autoridades británicas estudian diferentes hipótesis.
Irán ha rechazado cualquier relación con lo ocurrido y ha calificado las acusaciones de infundadas. Por el momento, las investigaciones policiales no han aportado públicamente pruebas concluyentes que permitan atribuir a Teherán la organización del supuesto ataque.
Fairford se encuentra especialmente expuesta a las tensiones con Irán debido a su utilización por parte de Estados Unidos para operaciones militares.
Una base clave para los bombarderos estadounidenses
RAF Fairford, situada en Gloucestershire, pertenece al Ministerio de Defensa británico, pero es utilizada desde hace décadas por la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
La instalación tiene capacidad para operar bombarderos estratégicos como los B-1, B-2 y B-52 y ha desempeñado un papel destacado en diferentes operaciones militares estadounidenses en Europa y Oriente Próximo.
Desde Fairford despegaron bombarderos durante las guerras de Irak y Yugoslavia y, más recientemente, la base ha sido utilizada para ejercicios de la OTAN y operaciones relacionadas con el conflicto con Irán.
Teherán había advertido previamente de que las instalaciones utilizadas para lanzar ataques contra territorio iraní podrían ser consideradas objetivos legítimos.
Washington devuelve los B-1 a Estados Unidos
La salida de los bombarderos se produce mientras Reino Unido mantiene reforzada la seguridad alrededor de Fairford y continúa investigando el alcance real del incidente.
Washington no ha detallado si la retirada de los aparatos es definitiva o si los B-1 podrán regresar a la base británica en futuros despliegues.
Fairford seguirá siendo una infraestructura estratégica para las fuerzas estadounidenses en Europa, pero el episodio ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de las instalaciones militares utilizadas por Estados Unidos en un momento de elevada tensión internacional.
La investigación británica deberá determinar ahora qué pretendían hacer los detenidos, si existía realmente un plan para atacar la base y si detrás de ellos había algún actor extranjero.