China ha suspendido durante octubre las exportaciones de productos petrolíferos refinados hacia los mercados internacionales, una decisión que amenaza con reducir todavía más la oferta de combustibles en Asia y añadir presión sobre unos precios energéticos ya afectados por las tensiones geopolíticas.
La medida afecta principalmente al diésel, la gasolina y el combustible para aviación, aunque los envíos hacia Hong Kong y Macao quedan fuera de las restricciones.
La decisión ha sido adoptada mientras Pekín intenta preservar sus existencias internas de combustible después del descenso registrado durante los últimos meses.
Las autoridades chinas gestionan actualmente las exportaciones de productos refinados de manera mensual y, al comenzar octubre, las principales refinerías del país no habían recibido autorización para realizar nuevos envíos al extranjero fuera de Hong Kong y Macao.
Pekín prioriza sus reservas internas
La suspensión responde principalmente a la preocupación por el nivel de las reservas domésticas y por la disponibilidad de petróleo para alimentar las refinerías.
China ya había restringido sus exportaciones de combustible en marzo después de que la guerra en Irán alterara los suministros procedentes de Oriente Próximo.
Las restricciones fueron parcialmente relajadas en julio, pero Pekín ha seguido controlando de cerca los volúmenes que las refinerías pueden destinar al exterior.
Según fuentes del mercado citadas por Reuters, las autoridades quieren que los inventarios nacionales recuperen niveles anteriores al conflicto antes de permitir un aumento significativo de las exportaciones.
La prioridad del Gobierno chino es garantizar el suministro interno en un contexto internacional marcado por dificultades de abastecimiento y elevados precios energéticos.
PetroChina cancela cargamentos previstos para octubre
La suspensión ya ha tenido consecuencias concretas sobre operaciones que estaban programadas.
La petrolera estatal PetroChina canceló varios cargamentos de gasolina y combustible para aviación previstos para octubre, algunos de ellos comprometidos apenas unas semanas antes.
La refinería Zhejiang Petrochemical tampoco programó exportaciones de productos petrolíferos durante la semana festiva que comenzó el 1 de octubre.
Por el momento, no está claro si Pekín volverá a autorizar las exportaciones después del final de las festividades nacionales, previsto para el 7 de octubre.
La decisión dependerá de la evolución de los inventarios domésticos, la disponibilidad de crudo y el nivel de producción de las refinerías.
Asia, la región más expuesta
La reducción de las exportaciones chinas afecta especialmente a varios países asiáticos que dependen de los productos refinados procedentes del gigante asiático.
Entre los principales compradores se encuentran Singapur, Australia, Malasia, Vietnam y Bangladesh.
Singapur es uno de los mayores receptores de gasolina china y desempeña además un papel fundamental como centro regional de almacenamiento, mezcla y redistribución de combustibles.
En el caso del diésel, Singapur es el principal comprador de China después de Hong Kong, seguido de Australia, Malasia y Bangladesh.
Australia también ocupa una posición destacada entre los compradores de combustible para aviación chino.
La reducción de los cargamentos disponibles obliga a estos mercados a competir por suministros procedentes de otros países.
Suben los márgenes de los combustibles en Asia
Las expectativas de una menor oferta china ya han tenido efectos sobre los mercados de productos refinados.
Los márgenes de refino de la gasolina en Asia llegaron a superar los 50 dólares por barril respecto al Brent, alcanzando niveles récord.
También aumentaron las tensiones en los mercados de diésel y combustible para aviación, donde los precios para entregas inmediatas se situaron por encima de los correspondientes a meses posteriores.
Este comportamiento suele reflejar una elevada demanda de producto disponible a corto plazo.
La retirada temporal de China del mercado internacional reduce el volumen de combustible disponible precisamente en un momento en que otros grandes proveedores también afrontan dificultades.
El mercado ya estaba tensionado por Oriente Próximo y Rusia
La decisión china llega en un contexto especialmente complicado para el mercado mundial de combustibles.
Los conflictos en Oriente Próximo han reducido determinados flujos de petróleo y productos refinados, mientras los ataques ucranianos contra instalaciones energéticas rusas han afectado a parte de la capacidad de refino de Rusia.
Estas circunstancias habían reducido la oferta internacional antes incluso de que China decidiera limitar sus exportaciones.
La combinación de estos factores ha aumentado la preocupación por la disponibilidad mundial de diésel, un combustible esencial para el transporte de mercancías, la industria y la agricultura.
Europa también ha comenzado a tomar medidas para responder al encarecimiento del mercado y varios países han acordado movilizar reservas estratégicas de petróleo y productos refinados.
La medida llega después de una petición de Trump a Xi
La suspensión se produce pocos días después de una reunión entre el presidente chino, Xi Jinping, y el presidente estadounidense, Donald Trump.
Durante ese encuentro, Trump pidió a China que contribuyera a estabilizar el mercado mundial incrementando el suministro de productos petrolíferos refinados.
Sin embargo, Pekín ha optado por priorizar sus necesidades internas y preservar sus existencias.
El secretario de Energía estadounidense, Chris Wright, había señalado que el mercado internacional estaba sufriendo una reducción de las exportaciones de diésel procedentes tanto de Oriente Próximo como de China.
Estados Unidos también ha presionado a varios países europeos para que movilicen reservas de emergencia con el objetivo de aumentar la oferta internacional.
China tiene la mayor capacidad de refino del mundo
La importancia de la decisión deriva del enorme peso que tiene China en el sector.
El país dispone de la mayor capacidad de refino del mundo, aunque tradicionalmente sus exportaciones de combustibles han sido inferiores a las de otros grandes refinadores asiáticos como India o Corea del Sur.
Cuando China reduce sus ventas internacionales, sin embargo, desaparece del mercado una cantidad significativa de producto que otros proveedores deben sustituir.
El impacto se concentra especialmente en Asia, pero puede extenderse a otros mercados porque los precios de los combustibles están conectados internacionalmente.
La escasez en una región puede provocar que los compradores ofrezcan precios más elevados para atraer cargamentos procedentes de otros destinos.
No se trata de un veto permanente
Por ahora, tampoco puede afirmarse que China haya decidido cerrar permanentemente sus exportaciones.
La información disponible se refiere a octubre de 2026 y las autoridades gestionan actualmente estas autorizaciones de manera mensual.
Pekín podría modificar su postura si mejoran las reservas internas, aumenta la disponibilidad de petróleo o las refinerías incrementan su producción.
La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma china no había ofrecido inicialmente una explicación oficial detallada sobre la duración de las restricciones.
Por ello, el mercado permanece pendiente de lo que ocurra después del 7 de octubre, cuando finalice la principal semana festiva del país.
Hasta entonces, la ausencia de nuevos cargamentos chinos añade otra fuente de incertidumbre a un mercado mundial de combustibles que ya afrontaba una oferta limitada y precios elevados.